Search This Blog

Tuesday, December 16, 2008

Het wintergevoel op de voorpagina

Er wordt nog wel even afgerekend, afgesloten en gereflecteerd, zo blijkt uit de voorpagina van De Volkskrant, vanmorgen. "Megafraude VS kost Bos mogelijk miljard", "Brits opkoopfonds bracht PCM aan rand van afgrond" en "Donorbloed verrijkt bedrijf VS". En Derrick is ook nog dood. Dan hebben we de gehele voorpagina gehad. Crisis, fraude, oplichterij en een dode. De journalistenvakbond NVJ had om een onderzoek gevraagd bij PCM en hoopt op een debat over de praktijken van opkoopfondsen. Dat lijkt iedere keer bijna plaats te gaan vinden, maar ik zie nog geen werkelijk mediabrede en publieke verontwaardiging, dus misschien moet eerst de HEMA nog bezwijken onder haar schuldenlast of de crisis werkelijk toeslaan. Pas op het dieptepunt van de winterse crisis ontstaan de werkelijk vernieuwende ideeen. Ik zie nog geen nieuw alternatief voor opkoopfondsen in de media. 2008 en 2009 zijn nog gewoon 'winterse' jaren in mijn theorie. Net als 1983. 25 jaar geleden en dus bij uitstek geschikt voor terugblikken. Gisteren bij Pauw en Witteman zat Youp van't Hek aan tafel. Getoond werd de sketch waarmee hij in 1983 doorbrak: "lenen, lenen, 'talen, 'talen", over de lege financiele beloften van banken en verzekeraars die mensen alleen maar opjagen. "Dat zou je nu gewoon weer kunnen doen", zei Pauw. Inderdaad, dat kan. Opnieuw hebben we behoefte aan cabaretiers die ons weer even kunnen laten lachen om de idioterie van sommige financiele systemen, die ons dus nog steeds opjagen ('ons' dan inclusief de bankCEO's en de opkoopfondsen). De tijden veranderen, maar de seizoenen van de tijdgeest blijven.

Monday, December 15, 2008

Weer terug in Nederland, met weemoed weg uit Berlijn. Fraaie dingen gezien, veel alternatieve energie, en de enorme werken van Jef Koons zijn van dichtbij veel mooier dan op papier. In Nederland kijken we nog vooral terug en verankeren we regels en handhaven wetten. Amsterdam is druk met zijn '1012', het plan om de wallen op te knappen en te 'reinigen', paddo's zijn verboden en het CDA speelt met de gedachte om ook de coffeeshop te bannen. De boeken over geschiedenis vliegen de winkel in (en hopelijk ook weer uit). 2009 moet het jaar worden dat ook mijn boek uitkomt. Heb er fraaie gedachten bij. Ondertussen een 'brief aan 2009' geschreven voor het blad IM, dat volgende week verschijnt. Een eerste publicitaire vooruitblik op het boek. Lees IM.. Wat wordt 2009? Nog gewoon een 'winters' jaar, zonder revolutie, voorspel ik. Maar de eerste voortekenen van een aanstormende lente zouden we toch ook moeten kunnen verwachten, ergens volgend jaar. Steeds meer mensen die ik spreek klagen over de stilstand in de cultuur, het blijvende terugkijken. Als die klagers drastische stappen gaan zetten, dan breekt in 2010 wellicht de lente uit binnen de Nederlandse cultuur.

Tuesday, November 11, 2008

Berlijn in je koffer

Berlijn. Moet nog even goed bedenken waarom het direct als je het station uitstapt zo'n veel levendiger, energieker gevoel geeft dan Amsterdam. Er gebeurt veel meer, in kleine winkeltjes, restaurants, alternatievo's, extreme kunstenaars, etc. En dat na twee dagen.. Misschien komt het omdat ik in Kreuzberg logeer. Ik dronk mijn koffie in een walm van jeugdsentiment: allemaal van die leuke extreme figuren om me heen die ik in Amsterdam sinds mijn studententijd niet meer tegen kom. Zou ze bijna meenemen in mijn koffer: komop, we gaan Amsterdam weer eens wakker kussen! Iedere cultuur, ik heb het al eerder geschreven, moet zijn jeugdige extremen koesteren. Daar komt de toekomst vandaan!
Maar nee, ik wil schrijven, geen discussie zoeken. Vandaag met veel moeite de Staatsbibliotheek in gemogen. Mijn rijbewijs bleek geen identificatiekwaliteit te hebben, zoals de dame achter de balie mij drie keer op besliste maar vriendelijke toon bleef zeggen. (ja maar, dit kost me een hele dag, anders!) Haar chef kwam met hetzelfde verhaal, wees me vriendelijk op de voorkant: Das ist ein Führerschein, kein identitätskarte. Maar na een erg lange pijnlijke stilte die ik volhield met zielig kijken, streek ze over haar hart. Het kan ook in Duitsland. Als ik morgen maar mijn paspoort laat zien. Ik vind het goed. Lekkere bieb weer, hoor. Heerlijk gelezen over de jaren negentig, de jaren dat we nog geloofden in de beleveniseconomie en de jaren dat iedereen nerveus rondrende om al zijn persoonlijke grenzen op te rekken met bungeejumpen, parapenten, kinky parties, funshoppen, motorrijden en wat nog niet meer allemaal. Het lijkt al zo lang geleden..

Wednesday, October 29, 2008

Babbling art

Done a lot. Seen Rock and Roll, the play by Tom Stoppard, about the way music plays it's part in history between 1968 en 1989. After the break it got really interesting, when three generations come together. I have already been thinking of a second book, about how each cultural season in my theory delivers another generation, who's formative years are heavily influenced by the spirit of the times. But let's finish this one first. Done a reading on modern art which was nice but a bit boring. Most modern art critics can't choose between being overly conceptual and use totally un-understandable language ("we can see the painter's concept of beauty forming by postmodern feminism being drawn into it's own language, eternally reverbating bla bla bla") or just showing tons of pictures without any story at all. Hope my book will do better. One interesting artist group reinvented graffiti and hacked computer games to spray their message upon walls in the game itself. Great idea. For the rest: writing, reading, buying music, seeing movies..
And flying back to Holland, tomorrow.

Thursday, October 16, 2008

greed is a little less good

Someone mailed me and asked about my opinion, working from my theory, on the credit crisis. I've written about it a few times already. But it is interesting that now more and more governments are willing to put limits on CEO salaries and dealings. Of course, it is easy to say that that is a sign of winter, when putting limits to some things and ending others is a necessity. Sceptics would say there is simply no other option left. But still, I hope there really will be an even broader discussion in society about the limits of dealing with our money. Because, in the end we are all responsible. About 8 years ago (I sound like Obama now) I wrote an article on how it is essentially our money in pension funds and savings accounts that enables hedge funds and agressive bank policies. When I mentioned that to even close friends, they became either irritated or changed the subject: "not my responsibility" (typical autumn response). But it is! You're paying for it this winter! If we all would have been just a little less greedy and would have demanded from our personal pension fund a reasonable but not excessive return on investment, then the problems would never amount to what we're facing now. There should be pressure from consumer groups now, from labour unions and from well known individuals to discuss what our collective limits are, when it comes to our money being invested by the Gordon Gekkos of today. That would be a very, very good investment in this winter period. Because in a few years cultural spring is arriving and then nobody has much interest in these things again. Think about the eighties..
Of course governments should already have placed limits on raiding and hedging and dangerous credits in the last winter period, between 1983 and 1988. Remember the small crash in 1987? That would have been a good moment. But alas, right then aggressive financial operations were still new and looked so effective to all the yuppies and governments still faithfully believing that greed was good. It is, be it limited.

Wednesday, October 15, 2008

Happy days and religulous statements

Some days are just happy days. Today was a very good one. How it happens, I don’t know, but on the happy days I just open my computer in the morning, start typing and good sentences just flow out. And I know even when writing them. The day flew by writing about the revolutionary cultural spring period between 1988 and 1994, but inbetween I enjoyed lunch at a table in the sun, just to congratulate myself. Hey, I’m a Leo, they are supposed to be good at self-congratulation. After the afternoon work went just as well, I decided to buy tickets to a theatre show this Friday (Rock and Roll by Tom Stoppard) and take a movie. Religulous, a mockumentary about all the craziness of religion. Don’t know if it will show in Holland, but there were a lot of Dutch muslims and politicians in there (the boring old Wilders for instance). I guess Maher and Larry Charles (the man who made Borat-the movie) wanted to travel to Amsterdam when given the choice. And the fact that we understand English very well, so he can ask anything, but need a little extra time to phrase a response so he can throw about jokes and new questions helps too, to get a few laughs. Making jokes about the wildest stories in the Bible, Mormon books or Koran is always fun, but the concept of mockumentary is getting a bit boring in itself too. A few quotes, a lot of travel, quirky montage, but in the end Bill Maher proves he’s got the same one track mindedness as his interviewees. Had some fun laughing at American christian extremities though, and at least one point came across clearly: at least three different religions have the same storyline as the Bible on the birth and life of Jesus, only hundreds of years before and under different names. But no fanatical christian will be converted to a milder view. So no disruption here, just preaching for the already converted, so to speak.

Wednesday, October 1, 2008

American life..


Ten days in New York, full of inspiration and fun, walking around, enjoying the skyscrapers and the museums. And the shops. Then Marcel flew home and I took the bus to Philadelphia. Just unpacked in my exchange apartment, which suits me fine. A whole month, dedicated to writing; really looking forward to starting tomorrow. A flash of happiness again today, walking the streets of Philadelphia. Spending a month in one place gives me a perfect sense of freedom. There is no hurry, no holiday stress ('what's next..??!'), only the feeling of quiet expectation, a detached and relaxed view on the world that really gets my inspiration flowing. No worries at all, so all thoughts can go into thinking about culture, and the changes over the years. We'll see how the inspiration translates into text, but I'm confident. After a few months of working hard on paid projects, now is the time to focus on my private project, my book.
These may be turbulent times for America, but they're reflective times for me. American life suits me, now. See you later, calvinistic Holland.

Monday, September 29, 2008

the seasons of art


A small group tour through Here is Every, a exhibition in the Museum of Modern Art (MOMA) in New York. 40 years of modern art is the subtitle, so I ran to it, writing a book on the last 50 years of seasonality in timeframes. And found more than enough new evidence for my theory. Some artists even used phrases that fit my theory exactly, ranging from the 'personal growth for all' cultural summer (1971-1977), during which Bruce Nauman made a piece that pictures the oval circles of the world, combined with a text line like: "the need within me to stretch myself to a certain point". Yes, Bruce, that's a good summer-quote! But after everyone is stretching themselves, we enter eachother's 'bubble' and that leads to polarization and cultural autumn. At the end of the seventies, a lot of artist become insecure, making art that's not finished, that's partly not visible, and has, more often than not, (symbolic) death as a theme. The despair of autumn, you might call it, with it's sense of memento mori. Victor Grippo's work in the 1980s is a nice example, if you can read the text (will grow bigger if you click on it).. Eighties art is either rather reflective, introvert, or 'poppy', just like cultural winter predicts. And then, yes, really, things open up again and artist find new techniques, dive deeply into interactive art and a new optimism. But then it's the nineties and cultural spring again. Ah well, you will understand once you've read the book. Have patience and faith.

Friday, September 26, 2008

A meet with Philo

Had drinks with an old colleague of mine, Philo, who now lives and works in NYC. It was interesting to hear about her experience with the American culture. She loved her work here, but said there were clear differences. Example: she's pregnant and pregnant women keep working until the last day of their pregnancy, if they can't afford leave without pay. Women rush to the hospital from behind their desk and are back at it after a month. Talk about work ethics. But they have to, because the work culture is very opportunistic and short term, in America, she found out. She also mentioned the hierarchy in work relations and the American need for structure: if she won't state exactly what she wants to get done, it won't get done. Where in Holland everyone wants to know what the long term company goal is, so they can work towards it, most Americans want to know what they have to do day by day. This means a lot of talk about the end goals in Holland, but also a lot of meetings about the daily process in America. It also shows in daily behavior: so much more daily things are regulated in New York. The government tells you what to do and what not to do much more often than in Holland. On the other hand: what's not regulated, is 'free-for-all' terrain. Yes, we noticed, looking at the financial institutions. And on the sideway: paper to be recycled is placed in huge plastic (!) bags on the sideway. One of those huge bags was filled with no more than 2 pizzaboxes and an empty shoebox..
The American culture is more extreme, it's always flips from the front of the coin to the back, while the Dutch often end up with a very broad in-between area: we keep balancing on the side. Cultural differences, they keep popping up, shame they are still so little studied in day to day business.

Monday, September 22, 2008

from holy war to bull shitcl

New York. This weekend we visited the Guggenheim for photos of Mapplethorpe, but got Louise Bourgeois instead, the 96 year old artist, most famous for her enormous metal spiders, but this great retrospective showed that she has made expressive art since the sixties. Interesting. Just like the art tour we did, joining a group for 8 shows that ran in the Chelsea district. Interesting concept; go figure: 65 people, each paying 20 dollar to get some background on the shows. Worth it, though the man guiding could have dived deeper than the most basic information for his 1300 dollar walk of two hours. But he selected 8 good shows. We started with photographer-turned-artist David Lachapelle, who creates enormous tableaus in Hollywood luxury dream style but then with clashing story lines. In his biggest piece, Holy War, sexy soldiers are lying about, but with severe wounds or their legs torn off, while on the other side of the picture sheep are happily grazing. A bit heavy on the message, but beautifully done. We ended with famous artist Andres Serrano, who propelled himself into stardom with his Piss Christ in 1989: a crucifix dumped into a glass of his own urine. So shocking in those days that it caused the government to withdraw funding of several arts projects. I used his case in my book as an example of art on the threshold between winter and spring cultural periods. In the nineties he exhibited photographs in Groningen, among which a fistfucking scene and a woman drinking urine, that did not nearly cause as much upheaval, since by then culture had caught up with Serrano. I thought he was well past his date, but he has a new show that seems to shock again. I can't see why: I found it a little boring and predictable. This time, he has taken to photographing pure shit. And I mean that literally. Excrements of several animals and people. And the boring part: yes there was bull shit and yes, there was excrement of a priest too (title: holy shit). Our guide was enthusiastic, stressing the taboo subject of excrements. But is it that taboo? I did not find it very creative (hasn't someone done that better, long ago?). Anyway, it was a trip from holy war to holy shit. And I do think David Lachapelle reflects our timeframe better than Andreas Serrano. But a new spring in art they both do not represent. Will keep looking for that.

Thursday, September 4, 2008

Jeff Koons is back..

Jef Koons, de icoon van de kunstenaarswereld eind jaren tachtig, staat weer helemaal in de belangstelling. Zijn tot enorme proporties opgeblazen "ballonnenhondje" staat op het dak van een museum in New York, hij mag als eerste levende kunstenaar een tentoonstelling inrichten in Versailles, en ook in Chicago komt een overzichtstentoonstelling. "It's Koons-time", schrijft de Volkskrant vandaag. "...maar hoe komt dat? En waarom nu? En wat heeft hij, de meest oppervlakkige van alle kunstenaars, toch dat beklijft?" Het zat er al even langzaam aan te komen, meldt de krant. Ja, logisch. Het is weer volop winter in de cultuur, en Koons werd groot tijdens de vorige winter. Zijn werk raakt opnieuw een snaar bij mensen. Simpel, happy-go-lucky, op de rand van kitsch. Ook toen al was men verbaasd, en soms ook boos, bijvoorbeeld toen het Stedelijk Museum Ushering in Banality aanschafte, een manshoog schoorsteenbeeldje van een varkentje dat voortgeduwd wordt door engeltjes. Ach hoe mooi volgt de realiteit de theorie. Nog een keer de Volkskrant: In de jaren negentig, de jaren van de sociaal betrokken kunst en de relational aesthetics, waarbij het publiek het liefst moest meedoen aan het kunstwerk, stonden Koons spiegelbeelden er te opzichtig leeghoofdig bij, als een souvenir van de narcistische jaren '80" Hoef ik niks aan toe te voegen. Jeff Koons is een winterkunstenaar.

Tuesday, September 2, 2008

winterse afrekening met de herfst van tachtig

Nu de winterse tijdgeest in 'full flow' is, beginnen steeds meer mensen in mijn omgeving voorzichtig vragen te stellen: 'dat met die Duyvendak, hoe past dat nou in je theorie..?' Nou, dat past heel goed. Moet volgens velen nu het boek snel afschrijven: terugblikken is nog steeds actueel.. Ik heb helaas de eerste uitzending van het nieuwe programma van Max Westerman nog niet gezien, gisteravond, maar in een introductie laat ook hij de winterse tijdgeest in Nederland in vogelvlucht zien: allerlei krantenberichten over achtereenvolgens het verbieden van kraken, het sluiten van bordelen, zero tolerance at dance parties, en nog veel meer zien. Reflectie, grenzen stellen, afrekenen, normen en waarden verankeren, het zijn belangrijke aspecten van de winter-tijdgeest. Ik zelf vind ook de discussie die de Volkskrant nu al wekenlang op de nationale agenda plaatst interessant. Een paar dagen geleden alweer plaatsten ze een bericht over hoe de vakbond om moet gaan met zijn pensioeninvesteringen, die via opkoopfondsen renderen. Alleen zorgen die opkoopfondsen voor het uitmelken van dezelfde bedrijven waar hun leden hun dagelijkse brood moeten verdienen. Interessant winters-ethisch dilemma. En net als het kraakfenomeen zijn ook de opkoopfondsen groot geworden in de herfstperiode van begin jaren tachtig. In mijn boek behandel ik krakers en yuppen dan ook naast elkaar, als twee kanten van dezelfde medaille. Beiden leven van anarchie, het creeren van een eigen wereld, zich duidelijk onderscheiden en afsluiten van andere groepen. Extremen raken elkaar, omdat ze vanuit dezelfde tijdgeest ontstaan zijn. Grappig is dat nu ook de extremen van Rita Verdonk elkaar blijken te raken: in de jaren tachtig blijkt ze ook nog weggesleept te zijn bij een krakersdemonstratie. Nu wil ze kraken verbieden. Ach ja, die winter. Ik ben al blij dat het herfst-karakter van Geert Wilders over zijn hoogtepunt heen lijkt te zijn. Misschien dat we zijn acties over twintig jaar dan nog eens tegen het daglicht kunnen houden?

Tuesday, August 12, 2008

Is Michael Phelps still arrogant?

Interesting: many American visitors reach this blog by a combination of 'Michael Phelps' and 'arrogant' or 'arrogance' (I wrote an entry about Phelps last year.) A few have mailed me today. Of course, whether he is arrogant or not is absolutely irrelevant if he wins 8 medals. But as we're living in a mediaworld, it would be such a better picture for everyone outside the competitive areas of America if he would be able to manage just a little smile..? I think he can't help it, it is his 'typical American-ness'. The way he talked about the relay win to the Dutch swimming legend Inge de Bruijn who interviewed him at the swimming pool: 'it is our medal, our number. It belongs to us'. Oops..? The medal goes to the best team, and in Sydney and Athens the Americans weren't that. There's an interesting cultural difference here. The Dutch often make themselves smaller after winning, the Americans only grow. After winning the Women's relay gold, last Sunday, the Dutch team kept giggling and laughing and stressing their team spirit and the 'typical Dutch underdog role'. Michael Phelps looks like he is on a crusade and can't be happy until he won the last of his battles. But well, I guess he's never had any time left between practice to work on a friendly personality. I admire that fighting spirit, but liking it? That's difficult, but then again, irrelevant. I can only hope that after winning the eight and last one, he'll finally be able to manage that truly winning, open, spontaneous, excited, warm human smile. It's my typical Dutch-ness, forgive me. And I know several Americans who will be able to manage at least a little smile at this point.

For those interested: by clicking on the title of this entry you can read the original piece.

Wednesday, July 23, 2008

Nederlandse Wintercultuur in Zomergasten?

Zondagavond Bas Heijne als interviewer in Zomergasten. Ben benieuwd naar zijn insteek. Zijn columns over de tijdgeest knip ik regelmatig uit voor mijn boek, dus wie weet, zal het programma ook een bespiegeling op het verloop van de tijdgeest inhouden. Anders draaf ik persoonlijk wel op als gast, volgend jaar. Heijne houdt van TV, zegt hij in de Volkskrant. De opkomst van Fortuyn was geen verrassing, meent hij, als je lette op de uitzendingen van de commerciele televisiezenders in die tijd: televisie geeft niet perse een realistisch beeld van het echte Nederland, maar wel van de pre-occupaties van onze samenleving. Eens.
Dat het wintertijd in de cultuur is blijkt nog steeds wel uit de programmering, maar interessant is ook de stellingname van TV criticus Wim de Jong. Het valt hem op dat er zo weinig 'Nieuwe Vent' programma's gemaakt worden in Nederland, in tegenstelling tot Engeland, waar ze acteur Ewan MvGregor op een motor rond de wereld sturen, met als resultaat een stoer programma vol mannenvriendschappen en mannenhumor, net als Top Gear of Big Wine Adventure. Mannendingen zijn wel iets voor een wintercultuur, maar niet in het cultureel sterk vrouwelijk georienteerde Nederland. Daar heb ik jarenlang leuke presentaties over gegeven, bijvoorbeeld aan een verbaasde nieuwe CEO van Vodafone, die vanuit Engeland naar Nederland kwam en het pand niet inkwam omdat hij nog geen pasje had (zie over cultuur www.geert-hofstede.com en www.mariekedemooij.com). Wij moeten het tijdens een wintercultuur doen met Beau van Erven in een Hollandse Nostalgische Quiz en de overkeurige Humberto Tan, of met al die chagrijnige sportkoppen op leeftijd. Dan nog maar even een hilarische onderzoeksuitkomst: de aanhangers van Trots Op Nederland zijn het minst trots op Nederland. Dat daar nou geen leuk televisieprogramma van gemaakt wordt!

Wednesday, July 16, 2008

de fraaie flanken van de maatschappij beroofd van Vera

Gisteren bij de begrafenis van Charles Lücker geweest. Indrukwekkend. We zwommen in 2001 en 2002 in dezelfde baan en vervolgens ook samen estafettes in Sydney. Pas na een tijdje kwam ik erachter dat de licht verlegen Charles een ‘in Amsterdam wereldberoemd’ alter ego had: Vera Springveer. Nu hou ik niet van mannen die denken dat ze instant leuk zijn zodra ze een jurk aantrekken; ik heb tijden geweigerd naar playbackende travestieten te kijken. Vera was echter een klasse apart, (misschien samen met Dolly Bellefleur). Charles was niet zomaar een travestiet, maar veeleer een uitstekende performer met een stem als een klok. Hij was de enige man bij Girls Wanna Have Fun (een vrouwengroep met onder andere Frederique Spigt, de zusjes Klemann (Lois Lane) en oud-Bombita Robbie Smits). Mannelijke ambitie die zich omtoverde in een showstelende diva, zo omschreef Monique Klemann hem tijdens de uitvaartdienst: ‘Naast Charles voelde ik me altijd een beetje een zingende huisvrouw’. Ikzelf vond hem op zijn best in ‘the Days of Ziggy Stardust’, waarin hij nummers van David Bowie deed. Wellicht nog extravaganter dan de Vera Springveer shows, maar gek genoeg is het geen travestie wanneer je geen jurk aanhebt. Een kippenvel show. Je bent echt goed wanneer je door performance en stem extra diepgang geeft aan Bowie-nummers. Nu is Charles overleden, aan de gevolgen van aids: het kan nog. En dat nu steekt me zo. De Nederlandse cultuur heeft zijn extravagantie hard nodig, misschien wat minder tijdens deze culturele winter, maar zeker over een jaar of twee, als we weer aan een lente toe zijn. Vernieuwing komt vanuit de flanken van de maatschappij. En die moeten we dus koesteren. Ik had Charles graag een doorbraak zien maken en Nederland het plezier gegund. Nu moeten we het doen met wat flarden op YouTube en een dvd.

Tuesday, July 8, 2008

80s winter in Holland

Ach, die jaren tachtig. De jaren dat we van burger ineens overheidsklant werden. De jaren zeventig met zijn participatie-denken wordt afgesloten, nieuwe modewoorden bij de overheid zijn beïnvloeding en doelgroep-denken. Geert Mak schreef er in het begin van zijn carrière een spits boekje over. Vanaf 1983 tot aan 1988 probeert de overheid de ongure gepolariseerde herfstcultuur van de jaren ervoor te bestrijden. Het overheidsgezag is danig afgenomen door vredesdemonstraties, krakersrellen en vallende kabinetten. Dus zijn regering en gemeenten naarstig op zoek naar maatschappelijk draagvlak voor hun beleid. En dat wordt meestal gevonden bij de middengroepen. Dat betekent meteen ook marginalisering van andere groepen. Mak: “Gekken en gedetineerden,wilde stakers, provo’s, krakers, allemaal werden ze door bestuurders en massamedia voorzien van bepaalde negatieve kenmerken, waardoor ze naar de marge van de samenleving werden gedrukt. Het werden zodoende groepen waarmee geen fatsoenlijk mens meer iets te maken wilde hebben: volksvijanden, gevaarlijke gekken, onverantwoorde elementen.”
Dat riekt naar een culturele winter: hergroeperen, herijken, draagvlak creëren en normen en waarden verankeren en ongewenste elementen buitensluiten. Onze huidige wintercultuur heeft eenzelfde basis: de regering richt zich opnieuw vooral op de middengroepen en in plaats van krakers stigmatiseren we heftig allochtonen en (nog steeds) de gekken en gedetineerden (TBS, bijvoorbeeld..) Nogmaals Mak, in 1986: “Veel mensen zijn - vaak als reactie op de ongrijpbaarheid van de grote maatschappelijke problemen - overgestapt op een ‘hier en nu’ houding, een levenswijze die voor een groot deel bestaat uit consumeren. Een denken op wat langere termijn ontbreekt vaak; op hun eigen leven, laat staan op de toekomst van de samenleving. Grote groepen mensen hebben zo min of meer afgehaakt in het denken over de sturing van de maatschappij. Berustend laten ze dat nu aan anderen over - ze winnen er een flinke dosis gemoedsrust mee en dat is de prijs wel waard.” De passieve burger is een geheel nieuwe ervaring gedurende de jaren tachtig. Nu zijn we er al gewend. En dus noemt premier Balkenende ons ondertussen een zeurderige en ontevreden klant. Maar het probleem is eerder dat Nederlanders gewoon slecht zijn in de beste oplossing tijdens winterperioden: een heldere visie communiceren, waar mensen zich achter willen scharen. Ook dit kabinet krijgt de burgerklant niet uit zijn zeur-stoel.

Friday, June 27, 2008

Back in the Netherlands

Weer terug in Nederland, waar de culturele winter op volle sterkte is. Grenzen stellen, normen herijken, zoeken naar gemeenschappelijke waarden, etc. Daarin passen de toestanden over embryoselectie (waar ligt de grens) en over de fraude door uitkeringsgerechtigden (normovertreding!). "Maar liefst 25 miljoen per jaar wordt er gefraudeerd", roept een staatssecretaris die zich als krachtig leider wil neerzetten, "en dat kan niet, van ons aller belastinggeld". Opvallend vind ik altijd dat politici zich drukker maken om teveel betaald geld dan om te weinig binnengekregen geld: de top-10 van de Quote-500 fraudeert per man per jaar 25 miljoen, vermoed ik. Maar het gaat blijkbaar om het nog eens herijken van de norm. En daar is niks op tegen. Vandaag in de krant nog een interessant voorbeeld van het verschuiven van de tijdsgeest. Gedurende de jaren negentig werd geexperimenteerd met 'intieme therapie' voor tbs'ers. Volkskrant haalt Jos Poelman aan, de directeur van de Pompekliniek: "Het experiment waarbij een lichaamsgerichte trainster zedendeliquenten aanraakte en door hen aangeraakt werd, hoorde helemaal thuis bij de jaren negentig. Het was de tijd dat er nog prostituees in de gevangenis kwamen. We hebben nu een veel bekrompener idee over seks en delinquenten. In die tijd waren we nog een ruimdenkend volk." Inderdaad, tijdens het experiment (1995-1998), dat door alle instanties gesteund werd, zaten we in een zomerperiode. En nu in de winter. Waarin er dus door een tbs'er, die toen heel tevreden was, een klacht ingediend wordt: er was sprake van seksueel misbruik, vindt hij nu. Nieuwe tijden, oude normen.

Tuesday, June 17, 2008

Knies goes glamour

Started on a chapter about winter 1983-1988 yesterday, and was writing about the changing character of heroes in popular culture during different timeframes. In cultural summer, everyone can be a hero, if he rises up to the occasion. Mostly movies therefore portray antiheroes or heroes that don't take themselves too seriously. But that changes in winter. The winter hero is strong, never ironic and is not at all like you or your neighbour. The cultural winter hero has been predestined, and always stuck out from the crowd, And writing about the changing face of heroes (just look at the James Bonds through the years and you see how culture moves in seasons!), I suddenly saw an article about GLAMOUR in one of the magazines I brought with me. Interesting.. In Dutch, however:

De eerste bekende betekenis van 'glamour', volgens Stephen Gundle, die een boek schreef over de geschiedenis van het woord, volgt uit een gedicht van Walter Scott, uit 1805: ‘een betovering die waardoor alles beter en aanlokkelijker lijkt dan het in werkelijkheid is’. De beschrijving geeft de behoefte aan glamour in de jaren tachtig goed weer. Mensen voelen de behoefte aan sprookjes, aan een volmaakte wereld waar het aan niets ontbreekt, om de culturele onzekerheid van alledag te overstemmen: “de wereld van de glamour is die van luxe, goud, diamanten, snelle auto’s, stijlvolle, sexy mensen, het theatrale gebaar. Glamour is nooit subtiel, bescheiden of onopvallend chic, het is een explosie van publiciteitsgericht vuurwerk, bedoeld om ontzag, verwondering en afgunst in te boezemen. Glamoureuze mensen hebben] allemaal één of meer van de volgende eigenschappen: uiterlijke schoonheid, grote materiële rijkdom, een leven dat tot de verbeelding sprak, buitenstaanderschap, een voorliefde voor het theatrale, het visuele, een ongewoon, bijzonder aura.” (Hollands Diep, juni 2008, 44).

Glamour is een zeer culturele-winterse behoefte, blijkt maar weer. En inderdaad zijn de sterren van de jaren tachtig ofwel glamoureus (Dynasty!) ofwel zo anders dat ze buiten iedere categorie vallen (Michael Jackson), die zijn eigen imago vanaf het begin bewust als 'bizar' aanstuurt (dat woord moeten journalisten die hem interviewen verplicht gebruiken, minimaal drie keer per tekst). De jaren tachtig zitten vol met pop-culturele helden, van Keith Haring tot de Terminator, van Rambo tot Reagan. Allemaal omdat we in winterse tijden behoefte hebben aan een sterke leider, iemand die ons gewoon zegt wat te doen en ons red uit de verwarring. Dát nu begrijpen Balkenende en Bos maar moeizaam in de huidige culturele winter. Helaas doen wat populisten aan de rechterkant dat beter. Niet alleen in Nederland, kijk ook maar naar Italië. Dan maar hopen dat ons huidige kabinet in ieder geval doormoddert tot aan een nieuwe lente.

Thursday, June 12, 2008

memento mori or carpe diem?

Have been writing on the chapter about one of my favorite timeframes, the period between 1977 and 1983. Perhaps because I lived through it so consciously, I enjoy reading and writing about it. It was quite a job getting the turbulent happenings during the period, from Punk to Disco, from squatter to Yup into a coherent piece of text. But 26 pages further, I think I can just about oversee this autumn timefame. Like most autumns, it starts when people in the summer timeframe begin to take so much personal space that everybody stands on eachother toes: conflict! Frustration! Polarisation! In the end, polarisation takes two distinct paths: Memento Mori (endings, pessimism and nihilism) versus Carpe Diem (hedonism, dance like there's no tomorrow, opportunism). It's interesting to see that punk and disco each occupy one side of this coin, and so do Yuppies and Squatters (very big in the eighties in Holland). Punk and squatters stepped out of society, disco and yup milked it for what it was worth. Both, however, did not invest, perhaps for the right.. Ofcourse, in the end, both gave way to the simpleness of the winter timeframe, starting around 1983. Must say, in those days, my brain was Memento Mori, but my feet felt like Carpe Diem. I have always been a little dualistic. I can still remember dancing in the Fizz in Amsterdam in 1982, where all Dead Can Dance and Cure (two depri-groups) fans danced around, all in black, hair painted black and combed into an explosion, white faces, black clothes with long sleeves, and their hands clasping those sleeves for security. They danced around like wounded ravens, with their faces always on the floor, never looking up. I loved the music, but I never felt like a complete fit. For one thing, I kept looking up and around. Well, I was wearing red, yellow and blue anyway, in those days. Hey, they were polarized years and I did my bit!

Saturday, June 7, 2008

the culture of countries and the eighties

This was my Eighties week. Shame the library closed at five this Friday and doesn’t open on Saturday. I was really into it. But I had a very interesting meeting with a ‘friend of a friend’ who lives here instead, this morning over coffee. Learnt more about life in America and we had a lot of fun discussing the cultural differences she encounters, being Dutch, in the American workplace. Want to know more? Book my presentation “Welcome to Holland” or visit www.Geerthofstede.nl. It has information in English. Or visit Wikipedia.

But about the eighties. The decade of opportunity, wealth and simple answers to difficult questions. Reagan won two elections with his patriottism and populism. Critics might rail against his simplicities, his evoking of nostalgia for a national past supposedly simpler and more pleasant, for presenting illusions that easy solutions to complicated problems existed. Americans in the eighties felt otherwise. They were in the mood for the resurrection of old myths. In the simple optimism of Ronald Reagan, they found what they were seeking. “The era of self-doubt is over,” Reagan had said in his inaugural address, and the nation cheered. Not in decades, perhaps not in the century, had acquisition and flaunting of wealth been celebrated so publicly by so many. The art of self-promotion was elevated into a new category. The most succesful exemplar of the form was the one who gave the age its most deserved name. It was the decade of the Art of the Deal, and no one received more attention as the premier deal maker of the times than Donald Trump.
And next to the unbelievable but very real Trump, we had J.R. Never had television presented such a diabolically greedy man as J.R. Ewing. He was a heartless monster driven by his libido and his lust for money. Never had viewers seen such a procession of wealth and possessions and desirable women. J.R. was the American dream gone haywire, but it turned out an American dream millions wished to experience. “Dallas” and its prime-time imitators were not the only avenue to escape problems by entering a fictional world where, as historian Ruth Rosen put it, a yearning “for perfect love in a mythic community” could be fulfilled. By decade’s end the daytime TV soap opera audience had risen to about eighty million each week. And of course we had the Reagan’s real life soap, the whole decade.

Tuesday, June 3, 2008

winter brands

The library is great here in Berkeley. Been diving into the eighties. Much on Reagan; will later compare his populism during the autumn and winter timeframes dominating the 80s with Dutch populism during the autumn and winter timeframes that dominate culture again since 1999. On the lighter side of life the 80s were also the years of Calvin Klein and Ralph Lauren. Both born in de Bronx from Jewish immigrants, Klein in 1942, Lauren in 1939. Klein used the beginning of the 80s to turn men’s underwear from functional boxer shorts to sexy briefs with his name adorning the elastic, and made a perfume into a national Obsession. Klein’s advertising campaigns, oozing sexuality, pushed the boundaries of what was considered proper, evoking discussion and therefore an competitive edge during the hedonistic and opportunistic autumn part of the eighties. Photographer Bruce Weber turned the buff Olympic pole vaulter Tom Hintinaus into one of the decade’s most popular pinups - for women and men. Klein himself became a caricature of eighties hedonism. He did everything and everyone, separated from his first wife, got himself a younger new one, all of which didn’t keep him out of Studio 54 and the pants of men.
Ralph Lauren (who’s best kept secret was his birth name, Ralphie Lifshitz), invented the name Polo for his line of wide colorful ties in 1967: “A little cachet,” he would recall. “Glamorous, international, and playboyish. Very suave characters went to polo matches.” In 1972 he adornes his shirts with the poloplayer. Halfway through the 1980s Ralph Lauren appealed to a public returning to traditional values and anxious about their status. And as with Calvin Klein, lavish advertising campaigns and Bruce Weber photographs swept him upward, although Lauren ads evoked elegant British country houses rather than sleazy San Francisco bathhouses (hey, it was a winter timeframe by then!)
Only a few months after opening his grand flag store on Madison Avenue in NY in 1986, Lauren makes the cover of Time: “Selling that sporty look, Polo’s Ralph Lauren”. That’s how important brands were in the eighties. The cover, starring Lauren looking like he just stepped out of a tennis court, is only subtly spoiled by a small heading in the corner: “Chernobyl - A Startling Report”. The world may be on fire, there are always a brand to safe us. (And to honor winter, I have bought a Ralph Lauren jacket, just the thing for a middle aged man)

Saturday, May 31, 2008

Vulcanic spring and its build-up period

Revolutions are often not what they seem. Cultural spring May arrive with a bang, but it always depends on a lot of work being done underground during previous ‘seasons’. Spring can only arrive because of the previous reflective winterperiod. And it’s interesting to discover the lines throughout history. Earlier I wrote about the cultural spring during the late sixties, which during the start based itself on efforts of the Beat generation during the fifties and the ‘somewhat boring’ cultural winter from 1960-1965. I’ve been reading about the nineties lately (luckily the Americans DO write about recent history). In 1989 we saw the emergence of a new cultural spring, with lots of youth activity (housemusic, raves, XTC), but also the rise of commercial television, mobile life and the first start-ups that predicted the internet-revolution. Economic data credit the internet with generating more than a third of America’s growth between 1995 and 1998. But was it a revolution? Not if you read Haynes Johnson’s book ‘The Best of Times’:
“Fables not withstanding, the Internet isn’t new., nor did the technological advances that made possible the prosperity of the Nineties suddenly spring to life in places like Silicon Valley. Both were created by government sponsored work carried out at immense cost over many decades.”

A scientist, Vannevar Bush, convinced president Truman at the end of the second World War to heavily invest in basic science and to stop depending on the import of European knowledge. In his paper, Bush already describes a ‘Memex’, a ‘small box with a slanting translucent screen, at the end of your desk’ that would allow mankind to profit from the inherited knowledge of the ages. More than half a century later, IBM decribed his article as a ‘time-bomb essay’. So far ahead of its time that it takes decades to recognize its genius. J. Licklider, another scientist ahead of his time, quotes Bush as his main inspiration. In an article during the reflective winterperiod of 1960-1965, Licklider describes how computers will connect and form ‘interactive networks’ of ‘on-line communities’. He even predicts ‘electronic pointer controllers called ‘mice’’. Another time-bomb essay that didn’t attract much attention, outside of government institutions. Which kept investing, making it possible for Netscape-creator Marc Andreessen to run with the knowledge from a protected and sponsored university and become a billionaire by commercializing the ‘browser’ technology in 1994. That’s what happens. Knowledge slumbers, slowly building up explosive power, like a vulcano. It takes the right cultural framework and a few smart people understanding the times to detonate a cultural bomb. Spring is vulcano time.

Monday, May 19, 2008

I Lost my man to Barack Obama

Went to the Obama-rally, waiting three hours in the sun to hear the man. He was worth it, I must say. In reality I like his words better. When I hear one of his speeches from a distance on the net, I find his voice a little metallic, but it works with a crowd. And there was a crowd: 72000 people. We won't see them coming together in a park in Holland to hear Wouter Bos speak.. Marcel was on a cloud of his own. I already lost him to Obama before we came to America. Every free minute is spent on the internet, looking for more clips and news around the primaries. I have to beg to read my mail and write this blog. Is that why his voice began to irritate me?

Important question: did we hear cultural spring in Obama's words? His claim 'YES WE CAN' is about moving forward, new goals and crossing barriers, but I found a lot of cultural winter in his speech too, talking about principles, honesty, cleaning up Washington, etc. He will still need that when the real elections start. Because it is still cultural winter, and people might still back off from the 'change' he stands for. Check out one of his speeches and decide for yourself. In my theory, spring will really take of in a year or two, but Obama might just be one of the instigators.

Saturday, May 17, 2008

Portland group in waiting

Back in Portland. Sid, a friend of our home-exchangers, picked us up at the airport, took us to diner and has even arranged a pass for his fitness school, so I can swim. Great guy, a retired judge with enough story material, especially since he has diner with Barack Obama tonight.
Have been to the swimming pool only once, mainly because I started shivering two days ago (while it was 32 degrees outside) and the light headache I developed in SF exploded, making me swallow more painkillers in a day then I have done in the last ten years (but then again, I haven't been sick in years..)
Today was the first day I went out again, and we had a few great hours on an art fair in North East Portland. We were very impressed by work of Bouche de St.Rough, a woman with a quite traumatic youth story, a paranoid mother, living on the streets since age 14, living on money hidden in old magazines, sent by her grandmother. Her biography turned more extreme by the page, but her work was matching it. Beautiful. Then the gallery owner told us the artist would be making an appearance in half an hour. We waited and met her, who turned out to be a man, David Strough, who works using different identities and was quite talkative. We discussed the art scene, and similar to some discussions I've had with Dutch artists in Amsterdam, the scene in Portland is 'in waiting'. The Portland Group of artists is searching for new routes, but none has surfaced, everybody is still looking back and at eachother. Again, it's still a cultural winter. People are getting together to discuss new ideas, but only when cultural spring will arrive, will a clear winning route surface. We will wait for that, and to embrace every chance of change, we will join a Obama rally here in Oregon tomorrow. That is, if we can get within hearing range.

Saturday, May 10, 2008

San Francisco keeping quiet

Seen some beautiful buildings today and a good exhibition of Leibovitz photos yesterday, when Hazel, a friend of Marcel’s drove us around town. Fun day, but.. After a few days in SF, I’m beginning to see what is lacking. I am a bit disappointed, because I had memories of a very vibrant city from my last visit in the beginning of the 90s. There was music coming out of bars then, and singing or actively talking people on the streets. Activist threw leaflets at you, and galleries had lively openings all around.
Now I found it sterile at first, though there is enough to see and do, there is no real lively feel on the streets. When we were having coffee in The Castro, today, it suddenly dawned on me. The city and the people, at least at the places we visited, have simply aged with us. What we were missing was the simple vibration of youth. They must hang out somewhere in this city, but we haven’t found it yet: the energy source, the vulcan on which true city life dances. May be the energy has gone underground again, as it should during cultural ‘winter’periods, as we are having the last few years. I hope so, because at the moment, SF almost looks like an average American city to me. As I am writing this, thunder is making itself heard. Hope it’s not the very real underground power that continuously threatens this city. A vulcano of youth could bring along a cultural spring, but an earthquake would overdo it a little, I feel.

Thursday, May 8, 2008

Concepts

Het is altijd weer genieten, zo'n stad als San Francisco. Gewoon rondslenteren, huizen bekijken, cd's en boeken kopen, koffiedrinken, gezicht in de zon. I could learn to live like this. Even small setbacks do not matter to me, when I am feeling at ease; it could well be that my exchange with Berkeley is off, since my exchanger has severe back problems at the moment. Better keep an eye out for another appartment in SF or Berkeley, starting June. Even more content after visiting the SFMOMA, the museum of modern art here. Very impressed by the work of photographer Friendlander, of whom the museum had almost 400 astounding symmetrical and humoristic photographs combined into neat sections. Even an old lady couldn't help herself and starting shouting 'but these are SO GOOD!' I couldn't agree more. Even saw two Mondriaan's, for years my favorite painter. And a few works that figure in my book, yes, art has cycles too. One could wonder whether there are lines between Mondriaan in the twenties and for instance the works of Donald Judd in the seventies. The heavy conceptualization both artists use is in total contrast with other movements, like Pop Art of the sixties. We'll see whether I can get to the bottom of that. I already noticed that writing about art is very, very tricky. It seems you can only make a point if you write in words and sentences that match the most abstract of works. Otherwise you're dismissed as superficial. Not my style, arty talk.
Saturated with images and thoughts back to the wonderful apartment. Until now, everthing works out perfectly. Life is good.

Tuesday, May 6, 2008

Dry or wet coffee?

Portland, vroeg in de ochtend. Zondag hebben Carl en Richard ons heerlijk rondgereden langs een aantal mooie plekken, waaronder het Washington Park, met al zijn rozensoorten. Heel bijzonder, omdat Richard daar een eigen roos geplant heeft, als eerbetoon aan de vrouw die hem bijna vijftien jaar geleden haar hart schonk. Letterlijk dan. Vandaar die sticker over donorschap achter op zijn auto. Na het afscheid op het vliegveld hebben we nu het rijk alleen. Gisteren daarom meteen maar even de stad ingereden, langs de grootste boekhandel van deze kant van Amerika. Ineens waren we drie uur verder en hadden we twintig boeken in ons mandje. Lekker hoor, die Amerikaanse prijzen. Ook al weer een nieuw koffiefenomeen ontdekt: een nieuwe vraag.. "Do you want your capuchino dry or wet?" Ik heb voor dry gekozen. Die was lekker, trouwens, maar dat zal de wet-variant ook wel geweest zijn.*
Straks worden wij op onze beurt weer opgehaald door Sid, die ons naar het vliegveld zal brengen, voor ons weekje San Francisco. Ook daar zit weer een huizenruil achter, we zijn benieuwd. Sid heeft ons gevraagd of we niet naar zijn strandhuis bij de kust van Oregon willen, en dat klinkt erg aanlokkelijk. Dus wie weet wat we nog allemaal gaan zien van de natuur hier.

*A dry cappuccino has more foam, a wet cappuccino has less. There's a fine line between a very wet cappuccino and an extra-foam latte.

Friday, May 2, 2008

Portland, here we are

Goed aangekomen in Portland, voor een korte vakantie, en daarna een lekkere schrijfsessie in Berkeley. Weer even weg van alle gedoe, afspraken, werk, lunches, etc. en weer helemaal wijden aan het schrijven van het boek. Waar sommigen nu al besmuikt naar vragen: "hoe... staat het ermee?" Had ik maar niet moeten roepen dat ik naar Vancouver ging om een boek te schrijven, dan verwachten mensen ook dat het al af is als je terugkomt.. Nee hoor, dat duurt heus langer dan een paar maanden.
Hier zijn we opgehaald door Carl en Richard, die wat nerveus ronddrentelen, maar dat kan ook komen omdat ze op dit moment een zangvoorstellen aan het geven zijn, terwijl Marcel en ik vechten tegen de slaap. Morgen gaan wij ook kijken, en daarna vliegen zij naar Nederland. Het blijft een fantastisch idee, dat huizenruilen.
Een geweldige achtertuin hier, lekker rustig. Dat schijnt wel te veranderen wanneer het licht minder wordt. Een eekhoorntje hebben we al gezien, maar vanavond komen er waarschijnlijk nog wasbeertjes en misschien zelfs een coyote bij. Niet dat wij dat gaan merken. Ik ga lekker slapen.

Wednesday, April 2, 2008

Guru Is So Last Century

Dutch research agency Ruigrok/Netpanel published 'The Guru is so last century', proving 65% of all Dutch organizations send someone to a trendpresentation regularly, which they find entertaining but mostly not very useful. The stories are too broad and translation to everyday practice is missing. Hmm, why do they keep going then? Some companies invited the trendwatcher over and those companies were very positive about the results. That's my recollection too. I did a lot of trend presentations over the years, but mostly on specific request. There is, of course, a difference between a presentation before 200 people and a workshop with ten people. Done both, liked both but the latter is far more efficient and rewarding. A lot of trendwatchers hate their title, and mention they do not claim to know the future, only today. Of course that's true. If you know the future, you're a clear voyant. I too never saw myself as a trendwatcher. I'm a strategist, setting out lines analyzing business and of course trends are a very important part of that. But the colour of next year's fashion has never interested me. That's why my book is about the seasonality of timeframes. The timeframes that take between five and six years, and help companies to put their actions into perspective.
Get a lot of requests lately. It seems companies are reflecting on their values, their vision and their role in society. That in itself is a 'winter-phenomenon', as my theory predicts. So I am a bit of a clear voyant after all. And I see a Spring Timeframe coming up the next two years. Because all those companies reflecting now, will spring into action the coming years. Watch me.

Monday, March 17, 2008

Het maatschappelijke belang van disco

De opbloei van disco hoort bij de zomerperiode die van 1971 tot 1977 het culturele land-schap kleurt, hoewel er al lang voor die tijd sprake is van discotheken. In Frankrijk worden al tijdens de Tweede Wereldoorlog de eerste platen (disques) bijeengebracht (‘bibliotheque’) door clubeigenaars, zodat mensen ze in bars kunnen aanvragen. In 1965 opent Sybil Burton, die net haar man Richard kwijt geraakt is aan Elizabeth Taylor, in New York ‘Arthur’. De wereld is er dan nog een van drie-minuten singles en Arthur-DJ Terry Noel irriteert zich aan het feit dat de dansvloer bij een hit direct volstroomt, maar aan het einde van het nummer, als hij een andere plaat op moet leggen, weer net zo hard leegstroomt. Met twee platenspelers weet hij dit fenomeen te stoppen: hij elimineert de pauze. Een culturele mijlpaal is bereikt.
De echte discosound komt pas later en bepaalt de essentie van het succes van disco als het meest democratische muziekgenre aller tijden. Die democratiserende bijdrage kan nauwelijks onderschat worden en werkt op drie niveaus. Disco gebruikt het gestaalde patroon van de militaire mars, een rigide 4/4 beat, waarbij nieuwe techniek helpt: de synthesizer en de drummachine doen hun intrede. Het nummer ‘Law of the Land’ van The Temptations (1973) wordt genoemd als eerste voorbeeld van het straffe discoritme. Producer Norman Whitfield vult de ruimte tussen de drumslagen niet langer op, waardoor de beat veel geprononceerder wordt dan in eerdere soulnummers. Het marstempo maakt het dansen eenvoudiger en dus ook toegankelijk voor mindere dansers, die de oude soulplaten op de dansvloer nog ontwijken. Door de regelmatigheid van de beat kunnen de platen tevens makkelijker aan elkaar gemixt worden. Dat heeft verstrekkende gevolgen: er ontstaat een natuurlijke verschuiving, van de individuele artiest op een single naar de disc jockey en de dansers. En door die nieuwe nadruk op de danser en zijn stijl op de dansvloer, zorgt disco nog eens voor een culturele revolutie, die vooral vanuit minderheidsgroepen wordt aangestuurd: zwarten en homo’s zijn de eerste helden van de disco.
Disco’s zijn in eerste instantie een vrijplaats. Een niemandsland waar kerk, staat en familie geen enkele zeggingskracht meer hebben. Sly Stone zingt het voor het eerst in 1970: Everybody is a star. Die boodschap slaat aan bij groepen die in de voorgaande lenteperiode voor het eerst aan hun maatschappelijke vrijheden hebben geroken. Chic’s Neil Rodgers over disco: The music was the reflection of society. The protesters joined forces: it was the Black Power movement with the gay power movement with the women power movement. We were all out there protesting together. And when that ended, it masqueraded as liberation for everybody. It masqueraded as ‘Whoah, we did it. Guess what, we’re equal.’ So what happens? You celebrate. And that’s all that happened. In the middle seventies, we started celebrating the victories. Back in my hippy days, we talked about freedom and individuality, and it was all bullshit. The fact is, you could tell a hippy a mile away. We conformed to our non-conformity. As the celebratory phase of the struggle, disco really was about individuality. And the freakier, the better.’
Daarmee markeert disco zijn plaats binnen de culturele ontwikkelingen. Waar in de lente-periode eind jaren zestig vrijheid nog vooral in groepen werd gevierd, en glamrock, erg populair in het begin van de zomerperiode, nog vooral een witte-mannen vertaling van individuele vrijheid en de bijbehorende extravagantie is, gooit disco vanaf 1974 de deuren richting individuele revolutie pas echt open. Disco is het vieren van de individuele bevrijding, het vieren van een totaal gebrek aan vaste maatschappelijke normen, die de buitenwereld bepalen. Alles mag en alles kan, hoe gekker je eruit ziet hoe beter, als je je mannetje maar staat op de dansvloer. In clubs als Studio 54 scholen ‘de freaks’ samen, onder het toeziend oog van coke-snuivende en champagne-drinkende celebrities: de zeventigjarige dansvloerdiva Disco Sally bijvoorbeeld en Rollerena, die overdag op Wall Street werkt en ‘s nachts in travestie de dansvloer betreedt op rollerskates, in een trouwjurk met een button erop: ‘How Dare You Presume I’m Heterosexual’. Andere disco’s hebben enorme spiegels en videoschermen aan de muur hangen, waarop de dansers zichzelf direct terug kunnen zien; de ster in hun eigen discofilm. En dan moet ‘Saturday Night Fever’ nog komen. De individuele revolutie van de jaren zeventig wordt ingezet met disco: de discobol, de muziek, de andere dansers, ze draaien allemaal om mij en voor mij. Het naïeve utopisme van de jaren zestig is overboord gegooid, maar de radicaal nieuwe houding ten opzichte van ras, sexe en geaardheid blijft hangen en floreert het meest duidelijk op de dansvloer.

Wednesday, March 5, 2008

Zoekplaatje: beeldrijm


Gejuich bij een aangekondigde brand in junk-hostel. Bewoners uit Kruiskamp hadden geen zin in een daklozenopvang in hun buurt.

Grote Moslim demonstratie tegen nog niet vertoonde Nederlandse film van Wilders. Vlag verbrand.

Thursday, February 21, 2008

boeren en helden

Het televisieprogramma 'Boer zoekt vrouw' lijkt eindelijk over zijn hoogtepunt te zijn: de laatste week daalden de kijkcijfers. De stugge, simpele en dus overzichtelijke werkelijkheid die ze uitstralen past bij de winterperiode, schreef ik al eens, net als de westernheld. En dus de ouderwetse actieheld. De Volkskrant schrijft er vandaag over: Hollywood omarmt de sterren opnieuw die in het Reagan-tijdperk ook al de bioscoop domineerden. Rocky is al teruggekomen, John Rambo volgt hem nu, Bruces Willis heeft een succesvolle Die Hard nummer-4 gemaakt en ook Harrison Ford gaat nog een keer Indiana Jones doen. De sterke man, die misschien wat stug en autistisch is en niet zo goed mee kan met de moderne tijd, kan ons wel redden van alle kwaad. Dat lukte in die winterperiode van 1983-1988, dat lijkt nu ook weer redelijk te lukken. Weg met de onzekerheid van de moderne relatie, op individueel en op wereldniveau. Niks snelle jongens in zakenpak die met computers overal binnenkomen (Mission Impossible), gewoon mannen met een 'gun en een grunt', die de daad bij het woord voegen. Wij Nederlanders kiezen dan eerder voor de hooivork. Dat is toch meer de Hollandse manier dan een stengun. Maar het blijft een winterse gevoelsuiting.

Monday, February 11, 2008

van mestkar naar drachten

Als je een boek over de tijdgeest schrijft, dan word je regelmatig gevraagd wat je van gebeurtenissen vindt. Vooral de parallellen tussen periodes met dezelfde winterse tijdgeest zijn dan interessant. De beelden van mensen in Drachten die allemaal voor een huis groepeerden en taxi's aanhielden waarin ze Joran van der Sloot vermoedden, deden me bijvoorbeeld sterk denken aan 'de Staphorster affaire' uit 1960, ook in een winterse tijdgeest. Toen sleepten jongeren een overspelig stel uit hun respectievelijke huizen en reden ze op een mestkar door het dorp, uitgejoeld door alle bewoners. (En zo'n volksgericht was heus in 1960 ook al een archaische gebeurtenis). En wat lees ik in de krant van zaterdag? "Ik had het idee dat ik naar een nationaal volksgericht zat te kijken", zegt sociaal psycholoog Hans Boutellier, over de uitzending van PR de Vries. "Er bestaat een enorme behoefte aan morele ijkpunten. Met z'n allen, met zeven miljoen mensen, hebben we kunnen praten over de dingen die we afwijzen. Dankzij Joran kunnen we onze eigen morele superioriteit bevestigen."
Ook de socioloog Cas Wouters spreekt zich uit: "Nederland is altijd een domineeslandje geweest, maar de laatste tijd wordt het vingertje wel erg vaak geheven. Aan moraliseren ontkomt niemand. Je neemt waar wat je goed en kwaad vindt. Maar bij het checken van dat gevoel, daar begint de beschaving. Als je voortdurend op al te hoge toon moraliseert, houd je het hoofd niet koel. Dan roep je dat je andermans kop van zijn romp trekt."

Moraliseren is een favoriete bezigheid in de winterse tijdgeest. Dus ja, ook de uitzending van de Vries is weer een mooi voorbeeld van een winterse hype.

Monday, January 28, 2008

banksy als nieuwe warhol?

Soms komen de elementen voor mijn boek gewoon uit de lucht vallen. Vergelijkingen tussen de seizoenen van de tijdgeest, bijvoorbeeld. Een paar keer heb ik al geschreven over Pop Art, dat gedurende de winterse tijdgeest tussen 1960 en 1966 sterk opkwam en de relatie die je kunt trekken met bijvoorbeeld Jef Koons, die zijn hoogtijdagen had tijdens de volgende winterse tijdgeest, tussen 1983 en 1989. Ik zei al dat ik op zoek zou gaan naar een vergelijking met onze huidige winterse tijdgeest, de derde in 50 jaar. Sta ik in de keuken, hoor ik ineens op de televisie spreken over de nieuwe hype in de Londense kunstscene: Urban Artists zoals Banksy, die hun inspiratie uit het dagelijkse leven halen. En ja hoor, ook de vergelijking met jaren tachtig artiesten als Keith Haring en Pop Art icoon Andy Warhol wordt direct getrokken. Mooi. Je zou bijna willen dat Banksy (zie http://www.dailymotion.com/video/x3t0br_banksy-urban-art_street) groter dan groot zou worden. Alleen al omdat dat zo mooi in mijn theorie past. In ieder geval vind ik veel van zijn werk interessant. Wordt hij de icoon van de winterse tijdgeest binnen de kunstwereld?

Sunday, January 20, 2008

Winters weekend vol weltevredenheid

Gisteren naar de opening van de Fashion Week geweest, waar wethouder Cultuur van Amsterdam Carolien Gehrels een speech hield. Ze legde uit waarom Amsterdam investeert in jonge ontwerpers in de binnenstad en gebruikte daarbij de zin 'cultuur groeit nu eenmaal het beste daar waar het ook ontstaan is.' Heb haar na afloop gecomplimenteerd en gevraagd of meer beleid op deze gedachte gebaseerd wordt. Ze zou wat informatie opsturen. Mooi. In ieder geval voldoet de gemeente Amsterdam helemaal aan de vraag van de tijdgeest. In deze winter-tijdgeest gaat het erom de wortels te versterken, een nieuwe basis te vinden en van daaruit nieuwe ontwikkelingen een kans te geven. Amsterdam doet dat door louche ondernemers te weren van de wallen (nieuwe, 'gezondere' basis te creeren) en jonge ontwerpers de mogelijkheid te bieden de opengevallen ruimte in te nemen. Ik vind het wel mooi. De wallen als broedplaats, waar mooie experimenten uit voort gaan komen, de komende lente. Er stonden voldoende jonge ontwerpers te trappelen, in ieder geval, bij deze opening.
In de Volkskrant van gisteren een mooi artikel van Gabriel van den Brink, de professor aan de Universiteit van Tilburg, die ik heb gesproken een paar weken geleden. Hij ziet al een kleine omslag in de tijdgeest (gelukkig maar, daar hadden wij het al over gehad, waarin meer optimisme ruimte krijgt) en pleit ook al, heel winters, voor de morele dimensie van het bestaan. Begrippen als verdraagzaamheid, openheid en diversiteit zijn zo sleets geworden dat ze meer kwaad doen dan goed, meent van den Brink. Dus de taak voor de elite-denkers om een moraal voor Nederland opnieuw vorm te geven. En dat is wel de mooiste winterse opdracht: een gezamenlijke basis leggen waarop we allemaal weer kunnen floreren, de komende jaren. Ik ben tevreden over dit weekend.

Sunday, January 13, 2008

Hillary's warming up to Barack's 'Springtime'

Every now and then I get an email from someone stating he still doesn't understand my theory of the seasonality of cultural timeframes at all. That's good. I mean, if it could be explained in a few blog entries, why write a book at all? You should buy the book when it comes out. Then it'll be clear as can be. But there is a nice example of how timeframes change. We're in a winter timeframe right now, as I've mentioned often (reflection, values and national identity discussions, need for togetherness and a search for the largest common denominator). But look at the presidential elections in America! Someone asked me a few months ago whether I thought Hillary would stand a chance. I said 'if there will be a touch of spring in the air she might win', meaning that the winter timeframe will change into a spring timeframe, helping change and giving 'new' ideas like a female president a chance. What did I know of Barack Obama? Not much at that point. But listen to his one key-word in his campaign: CHANGE. What's needed for a 'seasonal' change in the spirit of the times is a latent need for change and a few convincing icons promoting it. So America is warming to change. Mark my words. Spring will be in the air soon enough. And it might turn out to be a spring that warms to more than a female president. If it really catches on, we might as well prepare for a black president. Either way, a big improvement.

Monday, January 7, 2008

de kereltjes van Ien en Hedy

Het nieuwe jaar is rustig begonnen, doorwerken aan het boek en wat wijzigingen op deze site. Werk nu ook aan een presentatie voor organisaties, bedrijven en clubs, die vanaf heden te boeken is. Zie hiernaast. Vandaag weer op de bibliotheek, me maar eens in de vrouwenemancipatie van de jaren zeventig verdiept met het boek Het persoonlijke is politiek van Hedy d'Ancona. Hier en daar hilarisch, vaak ook ontroerend, vanwege alle persoonlijke achtergronden die ze, inderdaad, door haar politieke loopbaan heenvlecht. Van de oprichting van Man-Vrouw-Maatschappij in 1968 tot aan haar staatssecretarisschap in het idiote kabinet Van Agt, in 1980. Dat kabinet hield in de toenmalige herfsttijdgeest nog geen jaar stand. Ien Dales, toen ook staatssecretaris, kon het d'Ancona tijdens hun dagelijkse borreltje goed uitleggen: ‘De kereltjes,’ zei Ien, ‘kunnen het niet verdragen als hun strategie mislukt.’ En dat was ook zo. Ze dokterden iets uit om onze coalitiegenoten voor het blok te zetten, maar als het anders liep, als ze inzagen dat ze te hoog hadden ingezet, was er veel ophef en weinig vertier. En meer anecdotes die de welhaast onbegrijpelijk gepolariseerde tijdgeest van die dagen illustreren: De regering tuimelde van het ene incident naar het volgende. En het PvdA-bestuur mengde zich voluit in dit alles. Zo was ik getuige van de woede van het bestuur van de Jonge Socialisten toen André van der Louw op het Partijbureau zijn klussenplan voor jeugdige ‘nietsnutten’ uit de doeken deed. Wat later beschouwd zou worden als een adequate aanpak van de werkloosheid onder jongeren, bracht Margot Vliegenthart, toen nog Jong Socialist, tot een desperate huilbui over de verdorvenheid van haar kameraden. Felix Rottenberg trachtte zijn stokschouderende medebestuurslid te troosten, terwijl hij - toen al in bijtende volzinnen - André de les las. Ondertussen moest Joop den Uyl een woedende vakbeweging onder leiding van Wim Kok tot bedaren zien te brengen. Ze joelden Joop op hun protestbijeenkomsten uit als de minister voor a-sociale zaken omdat hij een bezuinigingsmaatregel in de sociale zekerheid verdedigde die Ien Dales er nogal laconiek had dóórgedrukt. Ik zat bij de stafvergadering waar Ien, ontspannen haar sigaret rokend zei dat die bezuiniging alleszins redelijk was. Joop voorzag problemen, maar liet zich door haar over-tuigen. En eerlijk is eerlijk, hij ruimde zonder mokken de brokken op die zij veroorzaakt had.